在武汉谈到吃，许多人就会联想到“小蓝鲸”。曾几何时，小蓝鲸武汉赢得了无数值得骄傲的荣誉：“中国餐饮百强企业”、“国家一级酒店”、“全国十佳酒家”、“湖北风味名店”、“湖北新字号餐饮名店”，在短短十余年时间里，它由一家不起眼的小餐馆一跃成为湖北中餐连锁的龙头，并成为武汉餐饮的一块响亮的招牌。而“小蓝鲸”背后的发展故事几乎是一个餐饮奇迹。

许多人并不知道，创造个奇迹的“小蓝鲸”老板刘国梁，20年前只是一个读不起书，在小镇上炸油条的乡里伢……

少儿时期，备受磨难

1966年，刘国梁出生在武汉郊区乡镇的一间满是裂缝的土坯房里，他苦涩的童年就在这间土坯房里度过。但刘国梁聪明又刻苦，上学后成绩一直名列前茅，深得老师喜爱。对数字十分敏感的他，数学成绩一直特别好。直到现在，刘国梁从不用电话薄，几乎所有的电话号码，都凭记忆脱口而出，令人叹服。

但是，因家境贫困，这个天资聪颖的孩子，却一直面临着失学的威胁。为了能挣钱读书，他什么样的苦都吃过。有一年，家乡发大水，淹死了人，为了多挣几元钱交学费，不过十岁出头的他，竟和父亲轮换通宵提着马灯为捞上来的尸体守夜。1984年，刘国梁初中毕业，家里实在供不起他继续上高中，就把他送到附近的镇上学炸油条。在街口摆上一口大油锅，炸一辈子油条——对贫困的农村孩子刘国梁来说，命运似乎就这样注定了。这时候，一桩意外却让刘国梁平生第一次踏出了小镇。家徒四壁的泥坯老屋，已住了几代人，这一年终于捱不下去了，木梁腐烂断裂，已经无法住人。要重新修整，约需1300元。想来想去，没有办法，只有进城打工。就这样，1300元把刘家父子逼上大武汉。

艰苦创业，源于独立个性

初到陌生的都市，父子俩租不起房子，只能“傍”亲戚。好在刘国梁在镇上学了白案，炸过油条，好心的亲戚把他介绍来到汉口一家小餐馆，学做红案。他的父亲则找到一家苗圃打零工。

为了挣够修房的钱，刚18岁、瘦弱的刘国梁埋头苦干。武汉的夏季热得冒烟，在密不透风的厨房里，他一人负责红、白两案，同时应付七、八张台面的肴，好几次，都热得晕倒在炉子前。他酷爱学习，师傅传授技艺，总是记在心里，反复推敲。为了纯熟技艺，他经常加班到深夜。凭着不怕苦、肯动脑的精神，学徒刘国梁渐渐有了一手好厨艺。他的一个绝活，至今为当时的同行津津乐道：一只活鸡，从开膛破肚到端上桌面，不过几分钟的事，鸡去毛时，面对滚烫的开水，他可以动作敏捷得烫不到手。

尽管在餐馆里忙得喘不过气，但为了多赚几十元钱，他还抽空跟父亲一道去远在郊外的火葬场，给苗圃送骨灰肥料。

就这样，两年过去了，父子俩历尽艰辛，终于攒到了1500元血汗钱，可以回家修整房屋了。然而此时的刘国梁，经过大城市的濡染，已经眼界大开，不愿意再回到那个贫苦的乡村了。就在他有这样念头的时候，刘国梁偶尔听到了两位正在餐馆里用餐顾客的谈话。一位中年人感叹道：“现在这年头啊，活着没什么奢求，只想吃好一点过得舒服点。可惜武汉没多少适合咱老百姓消费的像样的餐馆……”这位顾客的话给刘国梁触动很大，他觉得在武汉开餐馆是很有前途的，只要用心经营，一定能赚钱。

那一刻，他下定决心，不再受命运的摆布，自己去闯出一番天地。