槟榔是中国四大南药之一。海南省是中国槟榔的主要产区，入冬是槟榔收获季节。在主要产区的万宁、陵水、定安等县的街道上，摆满了卖槟榔的摊点。到海南来的游客除了领略宝岛自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，‘客至敬槟榔’就是其一。

　　根据当地人介绍和古书记载，海南一带很早就有槟榔待客的风俗。早在《南方草木状-槟榔篇》中已有‘广交人凡贵胜旅客，必先呈此果’的记载。《南方草木状》晋代稻谷撰着，成书于304年，是中国最早植物学专着。宋代《岭外代答》一书写道：‘客至不设茶，唯以槟榔为礼’。海南人一直把槟榔作为上等礼品，认为‘亲客来往非槟榔不为礼’。800多年前，贬居海南岛的苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景。可见海南人爱槟榔、吃槟榔的风俗一直被人们传为佳话，广为流传。今天，万宁、陵水以及五指山区的黎族同胞，依然把槟榔果作为美好和友谊的像征。客人登门，主人首先捧出槟榔果招待。即使不会嚼槟榔的人，得吃上一口表示回敬。逢年过节，家家户户都备有槟榔果，以敬拜年的贵客亲朋。海南吃槟榔很讲究，先把槟榔切成片，然后粉上佐料(用贝壳粉调制成膏状物)卷上蒌叶，再放进口里慢嚼，初时味涩，并有绿水，待吐完了绿水，又生丹津，吃后面红耳赤目眩，如醉酒一样。正如当年苏东坡即兴写的‘两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔’。槟榔还是青年们爱情的像征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方家赠送槟榔果(俗称放槟榔)，表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚约。举行婚礼时，槟榔果更是不可缺少的佳品。新郎和新娘都要登门贺喜的亲朋敬献槟榔果，以表敬意。