儿童期是人的一生中生长发育的旺盛时期。在
个时期，儿童需要各种必须的营养素。
儿童的生长发育迅速，活动较多，基础代谢和肌肉活动所消耗的热量较高，对各种营养素的要求就比较严格。若缺乏某种营养素的供
比例失调，就会影响儿童的生长发育。轻者发育迟缓，重者会引起营养缺乏症和其它疾病。例如，由于维生素A缺乏引起的干眼病，严重者会双目失明。只有根据儿童生长发育各个阶段的特点，供给不同的食物，才能满足他们的需要。
胎儿期
胎儿期是指从受孕到分娩的时期。
使胎儿先天营养充足，此期加强孕妇的膳食营养极为重要。应供给给孕妇足够的热能、蛋白质、矿物质和维生素，以保证胎儿生长发育的需要。
新生婴儿
新生儿期是指从初生到满月的时期。新生儿各个内脏器官的生理功能还不完善，消化能力比较弱，对营养的要求非常严格，一定要用母乳喂养。新生儿一般在出生12小时以后就应该喂奶。如果母亲还没有奶水，就不要急着让孩子吸奶头，以免奶头破裂引起乳腺发炎。可以给小孩喂点糖水。一般把母亲从分娩到产后12天内分泌的奶水叫做“初乳”。这个时期的奶水里面，不仅含有孩子所需要的营养物质，而且含有比较多的抗体。孩子吃了这种奶水，不仅能满足身体生长发育的需要，还能增加抵抗疾病的能力。所以，初乳是最好的食品，一定要用来喂养新生儿。
婴儿期
婴儿期是指从满月到一周岁的时期。婴儿生长较快，脑发育迅速，但消化力弱，对营养的要求比较严格。如果营养缺乏，即易发生佝偻病和贫血。这个时期的喂养，最好用母乳。母乳里含有各种抗体和酶，最适合婴儿的消化吸收。同时，母乳中所含有的蛋白质、脂肪、糖三大营养素的比例适当，有利于婴儿的生长发育。另外，母乳中的乙型乳糖能促进乳糖杆菌生长，并能抑制大肠杆菌的繁殖，从而能减少婴儿腹泻。
